Kata Pelatih Argentina soal Tim Favorit Juara Piala Dunia 2026

Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menilai Piala Dunia 2026 menjadi salah satu edisi paling sulit dalam sejarah karena tidak ada lagi tim yang benar-benar mendominasi seperti turnamen-turnamen sebelumnya. Jelang menghadapi Timnas Mesir pada babak 16 besar, Scaloni mengatakan seluruh tim mengalami kesulitan, termasuk Argentina yang nyaris tersingkir saat menghadapi Cape Verde. Menurutnya, kondisi tersebut membuat persaingan di Piala Dunia kali ini jauh lebih terbuka.

"Saya pikir Piala Dunia ini sangat sulit bagi semua tim. Rasanya tidak ada favorit yang benar-benar menonjol," ujar Scaloni dalam konferensi pers, Senin (6/7/2026) waktu setempat, dikuip dari Reuters.

Ia menjelaskan, sebelum turnamen dimulai banyak tim diprediksi akan tampil dominan. Namun, kenyataannya berbeda ketika pertandingan berlangsung.

"Tidak ada tim nasional yang, seperti yang kita lihat sebelum Piala Dunia, benar-benar menjadi favorit yang jelas. Kondisinya juga sangat berbeda dibanding edisi-edisi sebelumnya," kata Scaloni.

Jadwal padat dan cuaca jadi tantangan Menurut Scaloni, salah satu penyebab menurunnya kualitas permainan sejumlah tim adalah padatnya kalender pertandingan yang dijalani para pemain sebelum tampil di Piala Dunia. Ia menilai, banyak pemain datang ke turnamen dengan kondisi fisik yang sudah terkuras. "Saya memahami sebagian besar pemain sudah menjalani sangat banyak pertandingan. Kaki mereka sudah lelah. Itulah sebabnya level permainan mungkin tidak seperti yang biasa kita lihat," jelas dia. Pelatih berusia 48 tahun itu juga menyoroti faktor lain yang turut memengaruhi kualitas pertandingan, mulai dari perjalanan antarkota, cuaca panas, hingga kondisi lapangan. "Piala Dunia ini sulit. Perjalanan, cuaca panas, lapangan, rumput, kadang bola tidak bergerak dengan baik. Ada banyak faktor yang membuat tim sulit benar-benar menunjukkan superioritasnya," ujarnya.

Argentina juga sempat keteteran Meski menilai kualitas permainan banyak tim menurun, Scaloni mengaku puas dengan performa Argentina sejauh ini. La Albiceleste memang menyapu bersih empat pertandingan pertama mereka di Piala Dunia 2026. Namun, pada babak 32 besar mereka sempat dibuat kerepotan oleh Cape Verde sebelum akhirnya menang dramatis 3-2 melalui perpanjangan waktu.

"Kami memenangkan empat pertandingan dan saya pikir itu alasan untuk merasa puas. Selalu ada hal yang bisa diperbaiki, bahkan ketika Anda menang," kata Scaloni.

Ia menilai, kemenangan atas Cape Verde menunjukkan karakter kuat yang dimiliki skuad Argentina.

Saat permainan tidak berjalan sesuai rencana, menurut Scaloni, mentalitas menjadi pembeda. "Dalam sebuah pertandingan, ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan atau lawan membuat Anda kesulitan, Anda harus mengandalkan semangat juang, intensitas, dan karakter yang sudah menjadi DNA kami. Tim ini memiliki semua itu," ucap dia. "Kami mungkin bermain lebih baik atau lebih buruk dalam suatu pertandingan, tetapi ketika Anda tidak bisa bermain bagus, Anda harus mengandalkan karakter. Jika tidak, Anda akan tersingkir".

"Saya yakin, jika kami tidak menunjukkan karakter pada pertandingan terakhir, kami sudah tersingkir," ujar Scaloni.

Ucapan Scaloni bukan tanpa alasan. Sejumlah tim unggulan memang mengalami jalan terjal di Piala Dunia 2026. Perancis harus menang lewat satu-satunya gol hasil penalti Kylian Mbappe atas Paraguay di babak 16 besar. Lalu Spanyol baru memastikan kemenangan atas Portugal melalui gol Mikel Merino pada masa injury time, sementara Brasil dan Jerman bahkan sudah lebih dulu tersingkir.